長寿化を「老後の期間が長くなること」ととらえる場合、高齢期を何歳で区切るかということが重要な問題となる。

一般に高齢期とは65歳以降をさすが、この定義は「1965年に世界保健機関（WHO）が、65歳以上の人口が全人口の7%を超えると高齢化社会とする、という見解を発表したことが契機」であり、「医学・生物学的な根拠はなく、当時の欧米諸国の平均寿命が男性66歳前後、女性72歳前後であったことからそのまま使われるようになった」ものだという^（5）。必ずしも合理的根拠があるというわけではない。しかし、医学・生物学的知見を基礎とするにせよ、社会的な地位や役割を基礎とするにせよ、長期にわたるデータが得にくく、また、妥当性の解釈余地が大きい。

こうしたことから、本稿では、高齢期の始期を65歳とし、一部、参考値として55歳と75歳を始期とするデータを示すこととする。ちなみに55歳とは1955年当時の厚生年金の支給開始年齢、75歳は後期高齢期の起点にあたる。

図表4は0歳を起点とする年齢別生存率を示している。65歳に到達する者の率は、1891～98では男性31.5%、女性35.4%、1955年では男性61.8%、女性70.6%、2015年では男性88.8%、女性94.2%となっている。明治期は若年早世者が多いため、高齢期に到達すること自体が「狭き門」であったのに対して、現代では9割前後の者が高齢期を迎えることができる。

図表4　年齢別生存率

1. （資料）厚生労働省「完全生命表」より作成

55歳に到達した者の平均余命は男性では15.7年（70.7歳）、女性では17.4年（72.4歳）。

65歳に到達した者の平均余命は男性で10.2年（75.2歳）、女性で11.4年（76.4歳）。

75歳まで到達した者は男性で6.2年（81.2歳）、女性で6.7年（81.7歳）となっている。

図表4で示したように、高齢期に到達できる者の割合は現代と比べて小さいが、高齢期を迎えることができた者については、男女ともに70歳を超えている。寿命は意外に長かったというのが率直な感想である。当然、40歳を超えたら老人というわけではなかったと思われる。

およそ60年間を経た1955年、55歳の平均余命は男性18.5年（73.5歳・2.8年の伸び）、女性21.6年（76.6歳・4.2年の伸び）に伸びている。65歳の平均余命は男性11.8年（76.8歳・1.6年の伸び）、女性14.1年（79.1歳・2.7年の伸び）となっている。75歳では男性7.0年（82.0歳・0.8年の伸び）女性8.3年（83.3歳・1.6年の伸び）となっている。

いずれの年齢の平均余命も伸びているが、図表1に示した平均寿命と比べると、その伸びは小さい。この間の平均寿命の伸びは、若年者（特に子ども）の死亡率の低下の影響が大きかったことがうかがえる。

1955年からの60年間に、65歳の平均余命は男19.4年（84.4歳・7.6年の伸び）、女性24.2年（89.2歳・10.1年の伸び）、75歳では男12.0年（87.0歳・5.0年の伸び）女15.6年（90.6歳・7.3年の伸び）となっている。1891～98年から1955年の60年間と比べ伸びが大きい。特に75歳に到達した者は、男女いずれも「人生およそ90年」が現実のものとなっていることがわかる。

1955年から2015年までの65歳平均余命の推移（図表6）をみると、1960年以降、多少の波はあるが今日までほぼ一貫して伸びている。平均余命の変動に影響を与える要因^（6）は多岐にわたるが、国民の医療サービスへのアクセシビリティを大きく改善した国民皆保険のスタートが1961年であることを勘案すれば、これが長寿化に一定の影響を与えたものと考えられる。

図表6　65歳平均余命の推移

1. （資料）厚生労働省「完全生命表」より作成